杨秀山，原名杨木森。1914年9月8日生于湖北省沔阳县（今仙桃市）峰口镇（今属洪湖市）万宝村一个佃农家庭。8岁入私塾读书。10岁起给地主放牛。1929年冬加入中国共产主义青年团。曾担任儿童团团长。1930年5月参加中国工农红军，被编入红6军军部特务大队第2中队。1934年夏转入中国共产党。