常道幼年学画，后考入中央美院，师从叶浅予、李苦禅、李可染、蒋兆和等先生，早年曾去敦煌莫高窟及山西永乐宫临摹古代壁画，后游历山川名胜，有很多游记写生之作，中年后专心研习齐白石的人物画。他结合中国画的传统画法、民间画法和西洋画法，确立了自己独特的画风:大胆、简约、自然；而作品多取材于中国古典诗词，文章，人物典故及京剧人物，画作线条简洁大方，以经典的笔墨传达了中国画的现代艺术精神。他的人物画善于传神达情，又质朴清新，故而能够直接的感动人心，向人们传达生命的智慧和生活的哲理。而山水画和花鸟也无一不精，无一不新，他的山水画受沈周、石涛影响，注重随意自然，用笔细腻，刻画精微，晕染秀丽，把自己的审美意识和人格精神寄托于彼山彼水之中，意趣无穷，抒发了对大自然由衷的赞美